L'aquaplaning si verifica quando l'acqua si accumula su alcune parti della strada, impedendo alle gomme dell'auto di avere contatto diretto con l'asfalto. Questo succede più spesso negli avvallamenti della carreggiata, dove l'acqua tende ad accumularsi, e nei solchi di defluizione della carreggiata, cioè quei canali appositamente creati per far scorrere via l'acqua. In queste zone, il rischio che la ruota perda aderenza e scivoli su uno strato d'acqua è maggiore, causando perdita di controllo del veicolo. È importante quindi ridurre la velocità su strade bagnate e in queste zone per evitare l'aquaplaning. Presso i passaggi a livello, invece, questo fenomeno è meno frequente perché la strada non presenta accumuli d’acqua tipici.
